EVE Online ใช้ Windows HPC Server รองรับโลกเสมือนขนาดมหึมา

บริษัท CCP (เดิมชื่อ Crowd Control Productions) เป็นผู้พัฒนาเกมออนไลน์จากประเทศไอซ์แลนด์ ผลงานของบริษัทในปัจจุบันมีเพียงเกมเดียวคือเกม EVE Online ซึ่งวางขายครั้งแรกเมื่อ ค.ศ. 2003 เกม EVE Online นี้เป็นเกมออนไลน์แบบที่มีผู้เล่นจำนวนมาก (MMORPG) ที่มีฉากหลังเป็นจักรวาลและสงครามอวกาศ จุดเด่นของ EVE Online นั้นคือโลกที่กว้างใหญ่มหาศาล และผู้เล่นทุกคนของเกมนี้จะอยู่ในโลกอันเดียวกันทั้งหมด

เกมออนไลน์ส่วนมากนั้นจะพบปัญหาว่ามีผู้เล่นจำนวนมาก จนเซิร์ฟเวอร์ไม่สามารถรองรับได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทางแก้ปัญหาที่นิยมคือแบ่ง “โลก” ของเกมออนไลน์นั้นเป็นหลายๆ สำเนา (ภาษาในวงการเกมใช้คำว่า sharding) และแต่ละโลกนั้นจะทำงานอยู่บนเซิร์ฟเวอร์ของตัวเอง แยกขาดจากกันเป็นอิสระ วิธีนี้จะช่วยลดโหลดของเซิร์ฟเวอร์ลงได้มาก (เพราะ “โลก” ในเกมมีขนาดเล็กลง) แต่ข้อเสียก็คือผู้เล่นในแต่ละโลกนั้นไม่สามารถเชื่อมต่อพูดคุยกันได้ ต้องเล่นเซิร์ฟเวอร์ใครเซิร์ฟเวอร์มัน

เมื่อครั้งที่บริษัท CCP พัฒนาเกม EVE Online ใน ค.ศ. 2002 นั้น ทางบริษัทตั้งใจว่าจะไม่ใช้นโยบาย sharding ดังเช่นเกมออนไลน์อื่นๆ เพื่อประสบการณ์ที่สมบูรณ์ของผู้เล่น จะได้รู้สึกว่าอยู่ในโลกเสมือนจริง คบหาสมาคมได้กับผู้เล่นคนอื่นๆ ทุกคน ทาง CCP จึงต้องหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องประสิทธิภาพและการรองรับผู้เล่นจำนวนมาก ซึ่งสุดท้ายแล้ว ทางออกที่ CCP เลือกคือสร้างระบบคอมพิวเตอร์แบบคลัสเตอร์ขึ้นมา โดยใช้ Windows 2000 Server (ซึ่งในขณะนั้นเป็นวินโดวส์สำหรับเซิร์ฟเวอร์รุ่นล่าสุด) เป็นระบบปฏิบัติการ

ระบบรุ่นแรกนี้สามารถรองรับผู้เล่นหลัก 3,000 คน (เข้ามาเล่นพร้อมกัน) ได้อย่างไม่มีปัญหา แต่เมื่อเกม EVE Online มีผู้เล่นมากขึ้นเรื่อยๆ (ปัจจุบันมีประมาณ 40,000-50,000 คน เข้ามาเล่นเกมพร้อมกัน) ทาง CCP จึงต้องมองหาระบบใหม่ที่รองรับการขยายตัวมากกว่าเดิม

ระบบที่ CCP เลือกใช้คือ Windows HPC Server 2008 โดยทางบริษัทใช้เครื่องพร็อกซีเซิร์ฟเวอร์สำหรับรับการเชื่อมต่อจากผู้เล่นในตอนแรกจำนวน 10 เครื่อง ส่วนเครื่องที่ใช้ประมวลผลตัวเกมนั้นเป็นเซิร์ฟเวอร์แบบหน่วยประมวลผลคู่จำนวน 100 เครื่อง เครื่องหลักเหล่านี้จะเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของ EVE Online ซึ่งใช้ระบบฐานข้อมูล Microsoft SQL Server 2005

CCP นั้นกำลังอยู่ระหว่างการย้ายระบบจาก Windows Server 2003 ที่ใช้อยู่มาเป็น Windows HPC Server 2008 ที่ตรงกับความต้องการด้านการประมวลผลสมรรถนะสูงมากกว่า และกำลังจะเพิ่มจำนวนเครื่องที่ใช้ประมวลผลอีก 40% เป็นทั้งหมด 140 เครื่อง (280 หน่วยประมวลผล) ส่วนการจัดการเครื่องคอมพิวเตอร์จำนวนมากนั้นทำผ่าน Windows HPC Management Console

Gabe Mahoney รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ CCP ให้เหตุผลในการเลือกโซลูชันของไมโครซอฟท์แทนที่จะเป็นลินุกซ์ว่าเป็นเพราะบริการสนับสนุนที่ดีกว่า ประสิทธิภาพของตัว Windows HPC Server และพาร์ทเนอร์ที่ไว้วางใจได้

CCP ได้ประกาศว่าจะพัฒนาเกมออนไลน์เกมที่สองในชื่อ World of Darkness ซึ่งมีกำหนดการเปิดตัวในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2009 นี้ และใช้โครงสร้างพื้นฐานทางไอทีที่เป็น Windows HPC Server เช่นเดียวกัน

หมายเหตุ:

• ข้อมูลเมื่อเดือนมีนาคม 2008 เกม EVE Online มีผู้เล่นที่ลงทะเบียนทั้งหมด 236,000 บัญชี และในเดือนกุมภาพันธ์ 2009 สถิติผู้เล่นเข้ามาในระบบพร้อมกันสูงสุดคือ 51,675 บัญชี
• ถึงแม้ว่า EVE Online จะใช้ระบบโลกเดียวมาโดยตลอด แต่หลังจากบริษัทไปบุกตลาดในประเทศจีน ได้แยกโลกในเกม EVE Online ของประเทศจีนออกมาเป็นพิเศษ ด้วยเหตุผลด้านภาษาในการสื่อสาร

ข้อมูลจาก Microsoft